Les 13 lois

1. ITrajectoire modifiéeLe changement de course d’un corps qui a croisé une masse ; plus la rencontre est proche, plus la déviation est forte, et aucun corps ne retrouve jamais exactement sa course initiale.
2. IIRéaction en chaîneUne suite de réactions dont chacune produit les conditions de la suivante ; une fois amorcée, elle se poursuit seule, tant qu’il reste de la matière à consommer.
3. IIIDiffractionL’étalement d’une onde qui rencontre un obstacle ; là où l’on attendait une ombre nette apparaissent des franges, sans frontière assignable entre la lumière et l’obscurité.
4. IVÉquilibre instableLa position d’un système que le moindre écart éloigne définitivement, jusqu’à un autre état qui ne ressemble en rien au précédent.
5. VEntropieLa mesure du désordre, qui ne diminue jamais d’elle-même ; maintenir un système en place coûte de l’énergie, beaucoup, et en continu.
6. VIRéfractionLa déviation d’un rayon lumineux qui change de milieu ; c’est elle qui fait paraître brisé un objet plongé dans l’eau, alors que rien n’a changé de l’objet.
7. VIILiaison ioniqueL’une des liaisons les plus solides de la chimie, et pourtant sans partage : l’un cède, l’autre capte, et c’est ce déséquilibre qui les tient ensemble.
8. VIIIEffondrement gravitationnelL’écroulement d’une étoile qui a épuisé son combustible ; quelques secondes après des millions d’années de stabilité — et c’est ainsi, également, que naissent les étoiles.
9. IXChute libreLe mouvement d’un corps soumis à son seul poids ; rien n’y est libre, la trajectoire est entièrement déterminée et la vitesse augmente à chaque seconde.
10. XÉclipse solaireL’interposition de la Lune entre la Terre et le Soleil ; l’obscurité totale n’excède jamais quelques minutes, et la lumière ne revient pas du côté où elle avait disparu, mais par le bord opposé.
11. XIRadioactivité bêtaLa désintégration d’un noyau instable, qui expulse une particule et devient un autre élément ; on ne peut ni la provoquer ni l’empêcher, seulement en mesurer la vitesse.
12. XIILuminescenceUne lumière dite froide : la restitution, sous forme de photons, d’une énergie reçue autrement — une chaleur, un choc, une réaction chimique.
13. XIIIOpalescenceLa propriété d’un matériau qui change d’aspect et de couleur selon l’angle et selon la lumière ; les mêmes teintes n’apparaissent jamais tout à fait pareilles à deux regards différents.

À lire autrement. Prises à la suite, ces 13 définitions racontent déjà le livre. C’est volontaire : le roman ne cache pas où il va, il raconte comment on peut ne pas le voir venir.